长长的甬道，一望而看不到尽头，整个过道宽阔到可以并排开两辆小型牵引车，甚至两边还留有并排三人行走的过道，四周还有淡蓝色的指示灯半埋在奶白色的舱壁上。
这一切都显得整个过道非常宽敞，宽敞到薛帕德甚至感觉起了鸡皮疙瘩，因为现在在这么宽阔的过道内，就只有她们七个人行走——她甚至能听见行进的脚步声。
……但好像只能听见自己的脚步声。
“今天是为了特意欢迎我们才清空了这个过道？”最后还是米兰达提出了薛帕德想要问的问题，“怎么这里空无一人？”
但阿什丽的回答更加令人惊奇：“这条过道除了特定时间，基本上没什么人过的。”
说着阿什丽看向薛帕德行：“你又不是没看出来我们缺人。”
“难道缺人就不安排巡逻人员了？”这次提问的是米兰达。
“有人的地方，才会有巡逻人员定时勘察。”阿什丽没有想着米兰达回答，而是直接看向薛帕德，“像没有生命信号的地方，我们靠VI监控，热量和运动信号检测，甚至无人机来预防任何不对劲现象。”
“人这么少就真不应该出动。”米兰达还是继续评价道，“不然被渗透了都不知道出了事。”
这下阿什丽停了下来，瞪了一眼米兰达：“很抱歉，我们经历过跟三四艘收集者的巡洋舰一对一的对抗，但现在，他们都成了我们战利品室的缩影。”
“不错啊！”薛帕德马上出声打断了进一步的冲突，“这么说来，有三四个殖民地居民得到了解救，这可是大喜事一件。”
不过这下换作阿什丽有点难为情了：“得救的也就一两个殖民地，薛帕德，记得吗？有两个收集者巡洋舰是我们共同解决的……”
“是的，我想起来了，”薛帕德这才后知后觉，但还是非常开心，“这证明我们的努力是有效果的，从现在起，收集者再下手应该会变得更加谨慎了。”
不过薛帕德看了看周围空荡荡的过道，也忍不住露出一丝担忧：“虽然几次都能化险为夷，但这样人少到不足以凑够巡逻队的情况，元不想着改善吗？”
“事实上，已经在改善了。”阿什丽叹了一口气，“短短几个月时间，从出航的一万多人，到现在的不到三万，如此迅速的扩充，就是问题在解决的过程。”
薛帕德眼珠一转，就马上想到了关窍：“海军把一部分新兵送到光复号来训练了？”
现在不是扩张期，星联在各地的军事力量是有定数的，不可能使劲抽调精锐去填补光复号的船员人数——就连两年兵和一年兵的定额基本上是定死了的。
那唯一能抽调的就只有还在训练期间的新兵了。
“还好光复号足够大，塞得下人安排训练，”薛帕德倒是对这个提案很赞赏，但也有疑虑，“可光复号是要在一线行动的，遇到打大仗可指望不上他们噢。”
“所以这次行动的主力将是元和二十位星际战士，加上你们。”阿什丽带着酸味的口吻半埋怨半解释道，“而我们大部队将严守光复号等待可能的埋伏。”
“啊……这样，”薛帕德倒是有点卡壳，但也有些不可置信，“这么信重星际战士部队？而且才两支小队而已，不怕损失惨重全陷进去？”
“你不知道现在星际战士在佣兵界名声很大吗？”阿什丽反倒有些惊讶，“午夜和吞世听说各自只有10个连的人数，而且午夜和吞世各自安排了一个连在光复号上驻扎。但是如此少的编制就已经占据了界神星系安保市场的40%份额——三大佣兵团现在甚至是自愿跟在这两个战团后面喝汤——就因为星际战士特别能打，一个连队就能介入一场星球级别的大型战役。”
“我有所耳闻。”薛帕德也不能否认星际战士的强力，这种新型强化人士兵在出世以后立刻引起了各方军事专家的注意。
在现下的军事战争中，舰队对抗是处于关注度第一位的，所以光复号的出现打破了多年习以为常的舰船条约。
但位于第二关注度的事物就显得有些复杂了，一般而言有两种：带有战略效果的超级武器和最新式的陆军单兵力量。
前者用于扩大在战争中的超量伤害——比如擅长制造军械的突锐人在神堡之战11个月后推出的霸主同原理混合动力火炮，一经推出就引发了换炮热潮。
而星际战士就是当前陆军单兵力量的最新头条。
在此之前，比较出名的也是谢元推广的变种人士兵技术——运用克隆人作为模板，批量制造先天输入功能性军事知识的职业士兵。
通过该类技术流程生产出来的士兵在外貌上有别于正常地球人类，但胜在制造成本低廉，制造周期短，产品可客制化而且通过输入基因信息保证对于老板的忠诚。
一经推出，就基本上在界神星系这种三不管地带买爆了，因为哪怕双方都是变种人士兵，但是因为基因底层里备注了效忠对象，也会毫不犹豫地同室操戈。
不过变种人制造技术的推广有两个减分项：一，这些变种人再怎么跟人类不像，也是人类种，不一定受突锐人，赛拉睿人或者阿莎丽人这些外星雇主所喜欢。所以还在想办法改进出针对其他种族的变种类克隆士兵的技术，但是进展也并不是太顺利——毕竟这需要大量人体实验，谁会主动给予生物数据呢？
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